1950年代以来，冷战的大幕徐徐拉开。在美国，麦卡锡主义甚嚣尘上，反共浪潮波涛汹涌，很多人因同情共产主义主义而惨遭迫害：而大多数美国人出于意识形态上的倾向而保持沉默。

       1953年12月，美国总统艾森豪威尔取消了对原子弹之父奥本海默忠诚审查的特许，之后虽然通过听证会，确认他的忠诚没有问题，但存在安全危险，因此权利受到限制。1954年5月，爱因斯坦发表声明，抗议美国政府对奥本海默的政治迫害。

       1954年11月18日，爱因斯坦与美国《记者》杂志记者怀特的谈话以通信的形式在该杂志发表，出于对学术自由和思想独立的坚守，出于对麦卡锡主义的愤慨，爱因斯坦在谈话中说：“如果我重新是个青年人，并且要决定怎样去谋生，那么，我绝不想做什么科学家、学者或教师。为了希望求得在目前环境下还可得到的那一点独立性，我宁愿做一个管子工，或者做一个沿街叫卖的小贩。”

      在这封信的后记中。编辑是这样评论的：“我们很荣幸，但实际上并不情愿发表爱因斯坦的来信。……负责任的思想家可以使用像爱因斯坦的信这种苦口良药的优点。这就是我们感谢爱因斯坦给我们带来震动的原因，我们相信，读者也会像我们一样震动与感激。我们需要这种震动。”

          其实，这封来信早在11月10日已经在《纽约时报》刊登，该报煞有介事地报道，“爱因斯坦将获得管子业工会的会员卡，虽然现在开始学习这个行业是有点晚了。”看热闹的不怕事情大。很快，美国管子业工会主席德金（Martin P. Durkin）承诺授予爱因斯坦荣誉会员称号。芝加哥管子业工会声称，如果爱因斯坦博士是认真的，那现在开始还不算太晚，并给他寄了一张管子工工作证。纽约的管子业工会还送给爱因斯坦一套镀金的管子工工具，因斯坦非常高兴收到这样的礼物。

      古稀之年的爱因斯坦终究没有当上管子工。但爱因斯坦对麦卡锡主义的消极抵抗却颇有策略！